行政处罚是行政机关依法管理社会秩序、纠正违法行为的重要手段。2021年修订的《中华人民共和国行政处罚法》于同年7月15日正式施行，此次修订幅度较大，体现了法治建设的进步。新法在保障当事人权益、规范执法程序等方面作出了诸多完善，对推进依法行政具有深远意义。
本次修订的一个重要亮点是强化了处罚与教育相结合的原则。法律明确要求行政机关实施行政处罚时，应当坚持公正公开，及时纠正违法行为。行政机关可以依法制定行政处罚裁量基准，规范行使行政处罚裁量权。这种规定有助于防止执法随意性，提升执法公信力。同时，新法完善了行政处罚的种类，增加了通报批评、降低资质等级等处罚形式，使得执法手段更加丰富和精准。
在程序保障方面，新法作出了更为细致的规定。明确要求行政机关在作出行政处罚决定之前，必须告知当事人拟作出的处罚内容及事实依据。当事人依法享有进行陈述和申辩的权利，行政机关必须充分听取当事人的意见。对于当事人提出的事实与理由，行政机关应当进行复核，成立的应当采纳。这一系列程序性要求，实质性地构筑了当事人权利的防护网。
此次修订还引入了“首违不罚”的柔性执法理念。对于初次违法且危害后果轻微并及时改正的当事人，行政机关可以不予行政处罚。这一规定体现了法律的温度，旨在引导公民自觉守法。法律同时强调了对未成年人处罚的特殊规定，应当坚持教育为主、惩罚为辅的方针。这些内容都彰显了行政处罚制度的人性化发展方向。
关于执法权限的规范，新法也有明确表述。限制人身自由的行政处罚只能由法律设定，其他规范性文件不得设定此类处罚。地方性法规为实施法律行政法规，可以补充设定行政处罚。法律要求行政处罚由具有行政处罚权的行政机关在法定职权范围内实施，确保了执法主体的合法性。这些条款从源头上规范了处罚权的设定与行使。
法律还加强了对执法行为的监督制约。行政机关应当建立健全对行政处罚的监督制度，上级行政机关应当加强对下级行政机关行政处罚的监督检查。公民法人或者其他组织对行政处罚决定不服的，有权依法申请行政复议或者提起行政诉讼。这些监督机制的设计，有助于促进行政处罚的公平与正义。
2021年修订的行政处罚法是我国行政法治建设的重要里程碑。它通过完善实体规则与程序规定，更好地平衡了行政管理效率与公民权利保障之间的关系。该法的实施将进一步推动行政机关严格规范公正文明执法，为建设法治政府与社会和谐稳定提供坚实的制度支撑。